Dans un souci de fournir plus d’éléments nutritifs par volume de fertilisant, de réduire les frais de transport et de faciliter la manipulation, un fertilisant liquide plus concentré en phosphate a été mis sur le marché à base de polyphosphate d’ammonium (APP).
Le constituant de base de ce type de fertilisant est l’acide phosphorique, qui, lorsqu’il est mis en réaction avec l’ammoniac, entraîne la formation de chaînes de molécules de phosphates liées entre elles : les polyphosphates. La composition la plus courante de polyphosphate d’ammonium (APP) est le NP 10:34 (appelé aussi 14/48).
Dans le sol, en présence de calcium (Ca), de magnésium (Mg) (sols à pH alcalin) ou bien de fer (Fe), d’aluminium (Al) (sols à pH acide), le phosphore est habituellement bloqué, limitant l’efficacité d’une fertilisation minérale classique à base d’orthophosphates (molécules simples de phosphates). A contrario, les polyphosphates, du fait de leur structure polymère chargée négativement (anions), ont la capacité de séquestrer ces molécules présentes dans la solution du sol sous forme d’ions chargés positivement (cations). Ils restent donc plus disponibles pour la nutrition des plantes.
Dans le polyphosphate d’ammonium, 65% du phosphore est présent sous forme de polyphosphates. Le reste est sous forme d’orthophosphates immédiatement disponible pour l’absorption racinaire. Dans le sol, les chaînes de polyphosphates peuvent être hydrolysées en orthophosphates par des enzymes produites par les microorganismes du sol et les racines des plantes. L'activité des enzymes est plus rapide dans les sols humides et chauds. Typiquement, la moitié des polyphosphates sont convertis en orthophosphates en une ou deux semaines. La combinaison d’orthophosphates et de polyphosphates rend donc les fertilisants à base de polyphosphates particulièrement efficaces comme engrais starter car ils fournissent les orthophosphates à la plante de manière prolongée dans les premières phases de son développement.
A la différence des chélates qui doivent se désagréger pour libérer les molécules, les polyphosphates sont capables de libérer les molécules séquestrées, sans perdre leur propre structure. Cela explique pourquoi les fertilisants à base de polyphosphates se mélangent aisément avec des solutions nutritives et oligo-éléments.
Par ailleurs, la forme liquide du polyphosphate d’ammonium permet des applications sur de nombreuses cultures (maïs, céréales de printemps, céréales d’hiver, colza, pomme de terre, arboriculture, etc) et à différents stades du développement des plantes : en application foliaire, avant ou durant le semis des cultures de printemps ou d’hiver, en sortie d’hiver (pour booster la reprise de la végétation), seul ou en mélange avec la Solution Azotée.
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