L’heure n’est pas encore aux semis de printemps mais l’assolement, lui, doit déjà être calé. Vous hésitez encore sur l’espèce à implanter ? Voici quelques conseils pour orienter vos choix de dernière minute. Ou comment concilier contraintes agronomiques, économiques et environnementales.
Bon nombre d’opérateurs annoncent un ajustement des assolements pour le printemps prochain. Le maïs devrait céder de la place au tournesol, soja et autres oléo-protéagineux. La raison ? Des charges qui explosent, notamment au niveau de la fertilisation azotée et des produits phytosanitaires, une pression accrue autour de l’irrigation et des coûts de séchage en hausse du fait du prix de l’énergie. Autant d’événements qui pénalisent le maïs. L’enjeu est donc, dans un premier temps, d’opter pour des cultures moins gourmandes en azote et moins sensibles aux maladies. Sur le papier, le choix peut paraître simple mais dans la réalité, encore faut-il que les semences soient disponibles. Car les fortes chaleurs et les coups de chaud du printemps et de l’été dernier ont mis à mal la production de semences de certaines espèces. Si la France ne risque pas de manquer de semences, il se peut en revanche que certaines variétés ou certaines précocités soient sous tension. Avant de se lancer, mieux vaut donc se renseigner auprès de son fournisseur habituel.
Avant de semer, vérifier le débouché de la culture de printemps
Autre impératif : s’assurer que l’espèce repérée dispose bien d’un débouché auprès de son collecteur, notamment pour les productions sous contrats ou pour les marchés plus restreints comme celui du lin, du chanvre, du millet, de la lentille ou du pois chiche. Cela va de pair avec le calcul de leur intérêt économique. Pour les protéagineux, le chanvre, le soja ou le tournesol oléique, ne pas oublier la prime qui y est associée. Certains conseillers vont même plus loin en rappelant que dans certains contextes du sud de la France, laisser la parcelle en jachère peut s’avérer plus rentable que d’investir dans des semences qui seront conduites sans irrigation. Changer d’espèce, c’est aussi adapter ses pratiques culturales, à commencer par la préparation du sol, avec les outils adéquats. Là encore, ne pas hésiter à se faire conseiller par des personnes compétentes.
Le tournesol, une valeur sûre au sein de l' assolement de printemps
L’aspect agronomique joue également un rôle clé dans le choix des espèces. Intégrer une culture de printemps dans la rotation, c’est prendre en compte les précédents pour gérer au mieux les adventices et les bioagresseurs en alternant les matières actives et ainsi, limiter la pression d’apparition d’éventuelles résistances, en hausse dans les cultures d’hiver. Parmi les espèces les plus plébiscitées, le tournesol. Adaptée à tous les types de sol, en sec comme en irrigué, c’est un peu la culture passe-partout, facile à conduire et peu consommatrice de produits phytosanitaires. Autre atout, c’est un bon précédent pour le blé d’hiver, qui voit ses rendements augmenter en moyenne de 15 % par rapport à un blé de blé. L’intégrer dans ses rotations, c’est aussi créer une rupture dans le cycle des maladies (fusarioses, piétin…) et de certaines graminées (vulpin, ray-grass) très présentes dans les cultures d’hiver. Pour le choix de la variété, il faut avant tout prendre en compte le profil recherché, oléique ou linoléique, en fonction du débouché. L’implantation d’un couvert, avant le semis, permet de mieux préparer le sol. Une fois le lit de semences en place, les tournesols peuvent être semés de fin mars à début mai. Les périodes d’implantation sont bien évidemment à adapter à la région, au type de sol et à la précocité de la variété choisie. Pour atteindre l’objectif de 50 000 à 60 000 plantes levées par hectare, la densité de semis doit se situer entre 65 000 et 75 000 graines/ha selon la situation de la parcelle.
L’incontournable de l'assolement de printemps, le maïs
Même s’il est attendu en retrait, le maïs devrait rester majoritaire dans les assolements de printemps. Cette céréale bénéficie de débouchés variés, tant en maïs grain qu’en maïs fourrage. Pour de nombreuses exploitations d’élevage, cet aliment reste une ressource indispensable pour les troupeaux. L’implantation est une étape cruciale de l’itinéraire, d’autant qu’en cas de mauvaise levée, les capacités de compensation sont faibles. Le lit de semences et la structure du sol doivent être travaillés avec soin. Le maïs apprécie une terre réchauffée, ameublie en profondeur et bien rappuyée, pour optimiser le contact des graines avec le sol.
Pour le maïs aussi, la date et la densité de semis dépendent de plusieurs paramètres : zone de culture, destination en fourrage ou grain, précocité variétale, type de sol… Quant au choix variétal, plusieurs éléments sont à observer : la régularité du rendement sur plusieurs années, l’indice de précocité, la tolérance à la sécheresse et aux maladies. En grain, une génétique qui possèdera une bonne vitesse de dessication en fin de cycle sera un plus pour anticiper, et limiter, les opérations de séchage. En fourrage, l’agriculteur regardera avant tout les UFL (Unités fourragères lait), un critère indispensable pour connaître la valeur alimentaire des maïs.
La rusticité du sorgho séduit de plus en plus pour les semis de printemps
Économe en intrants car peu sensible aux maladies et aux ravageurs, le sorgho est également plus résistant à la sécheresse que le maïs du fait d’un système racinaire très performant. Traditionnellement cultivée dans le sud de la France, cette petite graine fait de plus en plus d’adeptes dans des régions plus au Nord. La volonté d’allonger les rotations, le réchauffement climatique et l’arrivée de variétés de plus en plus précoces concourent à ce déploiement à l’échelle nationale. En France, le sorgho est avant tout utilisé en alimentation animale, notamment pour les monogastriques comme les porcs ou les volailles : en autoconsommation dans les élevages ou chez les fabricants d’aliments du bétail, en mélange avec d’autres espèces. Une petite partie de la production est exportée vers l’Espagne, notamment en Catalogne. Le sorgho est également utilisé sur des créneaux de niche, comme l’oisellerie ou l’alimentation humaine, pour la production de farine, sans gluten, ou de bière.
Hormis l’implantation, qui nécessite une préparation de sol soignée, le sorgho est une culture facile à conduire. Et même en cas d’implantation en conditions difficiles, le sorgho peut compenser grâce à une bonne capacité de tallage.
Quant au choix variétal, premier critère à prendre en compte : la précocité. Celle-ci doit être adaptée à la zone de culture. Autre atout de cette culture ? Elle ne nécessite aucun équipement spécifique, ni pour le semis, ni pour la récolte !
L’orge de printemps, pour gérer les graminées
L’implantation d’une orge de printemps est une autre option pertinente pour gérer les graminées dans une rotation où dominent les céréales d’hiver. La vitesse d’installation de cette culture permet de rapidement compenser le déploiement des adventices. Si l’optimum des dates de semis se situe entre le 15 février et le 15 mars, l’objectif est d’attendre un bon ressuyage du sol avant de réaliser une préparation superficielle. Quant au choix des variétés, il faut d’abord définir le débouché : brassicole ou fourrager ? Ensuite, regarder les performances sur plusieurs années. Pour l’alimentation animale, on se basera surtout sur les rendements et la tolérance aux bioagresseurs (virus comme la jaunisse nanisante de l’orge, maladies…), tandis que pour la malterie/brasserie, on s’intéressera également aux qualités sanitaires (mycotoxines…), physiques (teneurs en protéines, poids spécifiques, calibrage…) et technologiques. À savoir que, chaque année, Malteurs de France et Brasseurs de France publient leurs variétés préférées en orges de brasserie, permettant ainsi d’orienter plus facilement le choix des agriculteurs.
Quelles autres cultures de printemps pour son assolement ?
Blé de printemps, soja, pommes de terre, pois protéagineux, betterave, lupin, lentilles, lin, féverole… le choix des cultures à implanter au printemps est large. Dans tous les cas, il est nécessaire de vérifier que l’espèce choisie est adaptée aux conditions pédoclimatiques de la région, et de se renseigner sur ses exigences techniques avant de se lancer. La rentabilité doit bien évidemment être calculée. La contractualisation, via des marchés de niche, peut s’avérer une très belle opportunité pour assurer son revenu. À l’inverse, le manque d’un circuit de distribution bien établi peut être un frein pour ces cultures « alternatives ». La diversité de l’assolement s’affiche pourtant comme l’une des clés pour répondre aux contraintes environnementales, réglementaires et sociétales, notamment en matière de réduction des quantités de produits phytosanitaires utilisées.
