Implantées entre la récolte estivale des cultures et le semis de printemps de l’année suivante, les CIPAN (cultures intermédiaires pièges à nitrates) présentent de multiples avantages. Elles répondent notamment à l’obligation de couverture des sols dans le cadre de la Directive nitrate. Tout ce qu’il faut savoir sur cette technique.
Eviter le lessivage de l’azote et le valoriser
Certes, semer une CIPAN demande du temps en termes d’opérations culturales et un investissement financier pour l’achat des semences et du matériel. Mais cette pratique est intéressante à plusieurs niveaux.
Comme leur nom l’indique, les CIPAN permettent de séquestrer l’azote présent dans le sol, évitant ainsi le lessivage, pour le restituer à la culture suivante. Ainsi, selon des travaux ARVALIS, les pertes d’azote par lixiviation seraient réduites de 50 % par rapport à un sol nu avec la présence d’une couverture hivernale. Après la destruction, la biomasse restée au sol va se décomposer et fournir une source d’azote minéral.
Une CIPAN joue donc un rôle dans le raisonnement de la fertilisation de la culture suivante, permettant de réduire les coûts d’intrants. 30 à 40 % de l’azote mobilisé seraient valorisés la première année, le reste sur les deux années suivantes.
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Tableau 1 : Principales caractéristiques des couverts intermédiaires relatives à la limitation du lessivage du nitrate (effet CIPAN) et à leur contribution à l’alimentation de la culture suivante (source : ARVALIS-Institut du végétal)
Des effets annexes de l'interculture
La présence d’une couverture pendant l’hiver permet également de réduire les phénomènes d’érosion et de ruissellement dans les parcelles. D’autres effets bénéfiques se manifestent : amélioration de la structure du sol, avec des enracinements variés, maintien et favorisation de la biodiversité, lutte contre les adventices (via la concurrence), les parasites et les ravageurs.
Enfin, il s’agit d’une source de biomasse apportant de la matière organique fraîche à l’échelle de la rotation.
L’exploitant peut aussi décider d’exporter la CIPAN pour reconstituer son stock de fourrages destinés aux animaux d’élevage. Dans ce cas, le raisonnement de la fertilisation azotée de la culture suivante n’en tiendra pas compte.
Quelle espèce choisir entre deux cultures ?
Les listes des espèces autorisées au semis sont disponibles dans chaque programme d’actions régional.
Le choix de l’espèce va être dépendre de plusieurs paramètres :
- Le contexte pédo-climatique de la parcelle ;
- La culture précédente et suivante ;
- La date de semis ;
- La facilité de destruction ;
- Les stratégies agronomiques envisagées (rotation…) ;
- Le coût de la semence.
L’idéal est de sélectionner une espèce de couverts végétaux qui n’appartient pas à la même famille que les cultures d’avant et d’après, afin de casser le cycle des ravageurs et des maladies observés dans la parcelle.
Compter sur les repousses de la culture précédente est aussi une option envisageable. Mais cela ne signifie pas qu’il ne faut pas s’en occuper ! L’objectif : avoir une installation homogène et précoce du couvert. Ainsi, en céréales à paille, il est nécessaire d’équiper la moissonneuse-batteuse d’un répartiteur de menues pailles. En complément, il faut réaliser un déchaumage très superficiel et un roulage (fin août) du sol pour optimiser les levées.
Quand semer les CIPAN ?
Là encore, la date de semis du CIPAN va dépendre de l’espèce, de la technique de semis possible et de la facilité de destruction, ainsi que de la région.
Les semis de CIPAN peuvent débuter dès fin août / début septembre, l’objectif étant d’optimiser le développement du couvert et l’absorption de l’azote avant la période de drainage des sols. Des déchaumages et des faux-semis peuvent être réalisés avant, pour limiter les adventices. Plus le semis est précoce, plus les chances de recourir à la destruction par le gel augmente.
Des implantations dès fin juillet sont envisageables pour les cultures exigeantes en températures ou en lumière, ou avant une culture d’automne. Les seuls risques : le manque d’eau ou une montée en graines trop rapide.
Tableau 2 : Caractéristiques de différents couverts d’interculture (source : ARVALIS-Institut du végétal)
Fertiliser ou non les couverts ?
L’apport d’engrais sur les CIPAN est possible à certaines conditions, selon la région. Les restrictions visent à garantir l’équilibre de la fertilisation et portent notamment sur :
- le type d’engrais épandables (I, II ou III) ;
- les doses maximales ;
- les espèces pouvant être fertilisées (par exemple, interdiction de fertiliser les repousses, les légumineuses…) ;
- la durée de couverture (minimum 3 mois) ;
- les périodes d’apport.
Pour conserver le rôle de piège à nitrates de la CIPAN et limiter les coûts de la conduite culturale, mieux vaut y réfléchir à deux fois et raisonner sa décision.
Quand et comment détruire les CIPAN ?
Il est recommandé de détruire la CIPAN au moins deux mois avant les semis de la culture suivante, afin d’optimiser la préparation du lit de semences. Les risques d’une destruction trop tardive : assèchement du sol, blocage des éléments nutritifs, gêne mécanique à l’implantation.
Tableau 3 : Date de destruction des CIPAN en fonction du type de sol et de la culture suivante (source ARVALIS-Institut du végétal)
Pour ce qui est de la destruction, le gel est un bon moyen, qui plus est naturel, évitant ainsi la sortie de matériel, à condition que les espèces en place y soient sensibles et peu lignifiées. Le recours à un broyeur ou un déchaumeur apporte toutefois davantage de souplesse d’intervention. Selon la réglementation régionale, la destruction chimique peut être interdite ou autorisée sur des parcelles dans des situations particulières.
Les CIPAN, une technique qui participe aussi à la captation du carbone ?
La lutte contre le réchauffement climatique reste une priorité mondiale, avec la nécessité de réduire l’émission des gaz à effet de serre, dont le CO2 et N2O notamment. Les végétaux étant naturellement des réservoirs à carbone, le semis de CIPAN peut se révéler une pratique culturale qui y contribue : couvert végétal qui capte et stocke le CO2, engrais organique limitant les apports en végétation, restitution au sol… Un programme européen , Soil Capital Carbon, a d’ailleurs vu le jour pour rémunérer les exploitants en grandes cultures qui améliorent leur empreinte carbone par une conduite agricole régénérative. De quoi récompenser les évolutions menées depuis de nombreuses années dans le secteur !
