La solution azotée est souvent plébiscitée pour sa praticité d’usage : régularité « d’épandage », modulation intra-parcellaire, « épandage » en très grandes largeurs. Elle est par ailleurs compétitive à l’unité d’azote dans le contexte de démarrage de la campagne 2023-2024. Cependant cette forme d’azote est moins efficiente que d’autres engrais azotés du marché, car la solution azotée est plus exposée à des pertes d’azote dans l’environnement par volatilisation, lessivage, et dénitrification. Comment protéger son investissement en solution azotée ?
Assurer avec un bon ajustement des doses
Le préalable est de bien appliquer la méthode du bilan azoté prévisionnel et il s’agit avant tout d’estimer au mieux le rendement potentiel de chaque parcelle pour calculer les apports nécessaires aux besoins des cultures.
Des outils de mesures au champ permettent de compléter le plan prévisionnel de fumure azotée. Les reliquats de sortie d’hiver affinent les besoins. Ils deviennent obligatoires sur beaucoup de secteurs. A défaut de reliquat réalisé, il reste possible de se référer aux références régionales établies par le GREN. Pour les colzas la mesure des biomasses sortie d’hiver et l’utilisation de la réglette proposée par Terrinovia permettent d’ajuster son ou ses apports aux besoins réels de la plante. En complément, des outils de pilotage satellitaires ou des mesures de taux de chlorophylle (pinces) sont utiles pour valider les doses d’azote à utiliser en cours de campagne.
La solution azotée est également simple à moduler de façon précise dans la parcelle. A partir de cartographies pour moduler la dose au sein de la parcelle on peut apporter la dose nécessaire en fonction des potentiels cartographiés. La modulation est un bon moyen d’optimiser les doses d’azote et de limiter ainsi l’impact environnemental de la fertilisation.
De façon générale, les apports fractionnés sont à privilégier afin d’ajuster la fertilisation au plus près des besoins de la culture : en effet les suralimentations ponctuelles exposent à des pertes de nutriments plus importantes. De plus, elles augmentent la sensibilité aux maladies en début de cycle et le risque de verse sur céréales. En complément, la technique de la double densité de semis en céréales permet de positionner son premier apport au bon moment lorsque la météorologie le permet.
Sécuriser avec de bonnes conditions d’applications
La solution azotée est composée de trois formes d’azote différentes : azote uréique (50%), azote ammoniacal (25%) et azote nitrique (25%). Elle est soumise à des pertes dans l’environnement liées à ces trois formes.
L’azote uréique et l’azote ammoniacal présents à hauteur de 75% dans la solution azotée sont plus sensibles à la volatilisation ammoniacale que la forme nitrique. Cette volatilisation est favorisée par la température plus élevée, un pH de sol basique, une CEC faible et une faible pluviométrie après épandage.
L’enfouissement de la solution azotée lors de l’application demande un investissement matériel coûteux, rarement envisagé, même s’il peut s’avérer très efficace pour limiter la volatilisation ammoniacale.
L’azote nitrique présent à hauteur de 25% dans la solution azotée n’est pas retenu dans le complexe argilo-humique du sol. Il est très mobile dans le sol et peut être facilement lixivié et entraîné par les eaux de pluie dans les nappes phréatiques ou dans les eaux de surface. La lixiviation du nitrate est très dépendante de la pluviométrie, du type de sol et du contenu en azote du sol.
Enfin ces trois formes sont à l’origine d’émissions de protoxyde d’azote, un gaz à effet de serre puissant. Il est émis au champ lors des réactions de nitrification - dénitrification. Ces émissions d’origine biologique dépendent du type de sol et des conditions météorologiques locales. Notamment les températures élevées et la pluviométrie favorisent le métabolisme des micro-organismes. D’un point de vue bilan carbone, la solution azotée par sa composition et son mode de fabrication est parmi les engrais les plus émissifs en gaz à effet de serre.
Afin d’éviter des pertes au champ trop importantes, il est possible d’adapter la mise en œuvre de son épandage de solution azotée en fonction du contexte. La figure ci-contre récapitule, en fonction du contexte climatique et du sol, les risques de pertes auxquels la solution azotée sera soumise.
En synthèse, pour ce qui concerne les conditions d’applications, il convient d’éviter d’appliquer la solution lorsqu’il y a trop de vent et, si possible, intervenir lorsqu’une pluie de 5 à 10 mm est prévue dans les heures suivant l’application. Il est conseillé d’éviter d’épandre avant de fortes pluies risquant de lessiver l’azote nitrique. Il convient de ne pas anticiper au-delà de 10 jours avant les semis de printemps l’apport de solution qui lorsqu’il est réalisé au plus près du semi sera davantage optimisé. L’épandage en soirée de la solution azotée est à préférer pour éviter des conditions plus favorables à la volatilisation et aux brulures sur les cultures.
Protéger avec des additifs
Si le raisonnement agronomique et les bonnes conditions d’application sont déjà gage d’une meilleure valorisation de la solution azotée par la plante ils ne permettent néanmoins pas de réduire significativement les pertes dans l’environnement. Il existe en complément des technologies efficaces pour limiter les pertes et maximiser l’absorption de l’azote par les cultures.
En ce qui concerne les pertes par volatilisation ammoniacale, elles ont été mesurées au champ par le réseau EVAMIN (réseau d’expérimentation dédié à l’Evaluation des pertes d’Azote par Volatilisation Ammoniacale suite à l’épandage d’engrais Minéraux). C’est en moyenne entre 9 et 10% des unités qui sont volatilisées dans l’air dans le cas de la solution azotée. Pour réduire ces pertes il est possible d’additiver la solution azotée avec un inhibiteur d’uréase qui permet d’abattre de 70 % les pertes liées aux émissions d’ammoniac.
Pour réduire les pertes par lessivage il est par ailleurs possible d’additiver la solution azotée avec un inhibiteur de nitrification qui va permettre d’allonger le temps de transformation de l’azote ammoniacal (peu sensible au lessivage) en azote nitrique et ainsi fournir plus progressivement le nitrate à la plante. Cela limite le risque de perte par lessivage et la dénitrification.
L’utilisation d’un inhibiteur de nitrification offre comme bénéfice secondaire l’intérêt de réduire les émissions de protoxyde d’azote (N2O) au champ, et d’améliorer ainsi son empreinte carbone. Les inhibiteurs de nitrification sont recensés notamment dans la méthode de calcul du « label bas carbone » en grandes cultures. Ils permettent 20% d’abattement des émissions de N2O. Même si les quantités d’azote en jeu sont faibles (quelques unités par ha) le bénéfice environnemental est majeur dans la mesure où le protoxyde d’azote est un puissant gaz à effet de serre.
En résumé, même si la solution azotée est une forme d’azote moins efficace que les formes solides, il est possible d’en corriger certains défauts notamment à travers l’utilisation d’additifs performants qui ont récemment été mis sur le marché. Ces additifs agissent efficacement pour limiter les pertes dans l’environnement : ils permettent ainsi de bien valoriser son investissement en engrais avec d’avantage de souplesse dans les conditions d’application et de mettre en place des pratiques agricoles plus en accord avec les attentes environnementales et sociétales actuelles.
Cet article a été rédigé et illustré par notre partenaire. La rédaction d’aladin.farm n'a pas participé à sa production ni aux choix des visuels.
Les informations délivrées ici ne peuvent remplacer une observation adaptée des parcelles afin de bien identifier ses caractéristiques propres.
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