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Le choix des semences fourragères sera guidé par les objectifs d’utilisation de l’éleveur, son système fourrager et des conditions pédoclimatiques de l’exploitation.

Ainsi, cinq critères sont à déterminer avant l’implantation de la prairie avec une semence fourragère :   

• le type de sol

• les conditions climatiques

• la date prévisionnelle d’utilisation de l’herbe

• le mode d’exploitation de la prairie (fauche, pâturage, type d’élevage)

• la durée d’exploitation

Quatre paramètres complémentaires peuvent également être pris en compte pour choisir l’espèce de semence fourragère :

• la valeur alimentaire en fonction des besoins des animaux

• la vitesse d’implantation des différentes espèces de semences fourragères

• le mode de conservation des fourrages (sec, enrubanné, ensilé …)

• la capacité de stockage sur l’exploitation et la durée de conservation

Le choix de l’espèce est multicritère :

Choisir l’espèce selon le mode d’exploitation de la prairie

• Pour l’ensilage

A favoriser : toutes les espèces de graminées sauf les ray-grass anglais (RGA) tardifs (fauche difficile).

A éviter : le trèfle violet et la luzerne

• Pour la récolte de foin

A favoriser : le ray-grass hybride (croisement du ray-grass anglais et du ray-grass italien), la fléole, le brome, la fétuque élevée, le dactyle, la luzerne (sur les repousses)

A éviter : le trèfle violet et le ray-grass anglais tardif

• Pour la pâture

A favoriser : le brome, la luzerne, le trèfle violet, le ray-grass hybride et dans une moindre mesure la fétuque élevée et le dactyle.

A éviter : le ray-grass anglais

Le choix de l’espèce de fourrages est aussi à déterminer selon les rotations mises en place par l’éleveur.

Choisir l’espèce selon le type de sol

Le choix de l’espèce de fourrages dépendra du type de sol : l’agronomie des plantes fourragères est très liée à la présence ou non d’humidité dans le sol.

La fétuque des prés, la fétuque élevée, et la fléole de printemps résistent bien aux sols lourds voire inondés temporairement. Les ray-grass – qu’ils soient anglais ou hybride – supportent les sols lourds. En revanche, le brome, la luzerne et le dactyle se trouvent inadaptés à ce type de sol.

Concernant les sols acides, toutes les espèces de fourrages se plaisent en sols acides, exceptée la luzerne. Mais, en apportant de la chaux et en inoculant les semences avec du rhyzobium, les luzernes sont installées dans des sols dont le pH descend jusqu’à 5,5. La luzerneproduira, avec des rendements plus faibles.

Choisir l’espèce selon les conditions climatiques

• Le froid

Toutes les espèces sont résistantes si elles sont bien installées.

Fourrages les plus sensibles : certains bromes

Fourrage le plus résistant : la fléole.

• La sécheresse

Fourrages les plus sensibles : la fétuque et la fléole.

Fourrage le plus résistant : la luzerne, grâce à son système racinaire profond.

• La chaleur

Fourrage le plus sensible : le ray-grass anglais

Fourrages les plus résistants : la luzerne, le dactyle, le brome, la betterave fourragère, le trèfle blanc, la fétuque élevée

Choisir l’espèce selon le nombre d’années d’exploitation

La durée de vie d’une prairie dépend de plusieurs paramètres : l’espèce, l’adaptation au sol et au climat, la région, la réussite de l’implantation, son entretien et l’exploitation par l’éleveur.

Exemples de durée de vie conseillées des prairies :

Trèfle violet : de 1 à 3 ans

Ray-grass hybride : de 2 à 3 ans

Luzerne et brome : de 3 à 4 ans

Fétuque des prés et fléole des prés : de 3 à 5 ans

Ray-grass anglais : de 3 à 9 ans

Dactyle : plus de 4 ans

Fétuque élevée : plus de 5 ans

Mélange : de 6 mois à plus de 5 ans

Un bon mélange fourrager s’articule autour d'une base (entre 60 et 80% du mélange) de graminées et légumineuses qui en font l'utilisation principale. Le reste - ou complément – permet la polyvalence du mélange. Définir la composition d’un mélange est un exercice difficile. En plus des critères précédents, relatifs à chaque espèce de fourrages en espèces pures, le mélange devra considérer la complémentarité des espèces : productivité, qualité (protéines et énergie), pérennité et/ou pouvoir concurrentiel vis-à-vis des mauvaises herbes. Il sera alors pertinent de faire correspondre ces paramètres aux objectifs de l’éleveur et contexte de la parcelle ainsi que celui de l’exploitation.

Il existerait 16 espèces et 483 variétés de fourragères, d’après les données du GEVES (Groupe d'étude et de contrôle des variétés et des semences), de l’AFPF (Association française pour la production fourragère), du GNIS et de ARVALIS-Institut du végétal.

Caussade Semence, RAGT Semence, Jouffray-Drillaud (qui a fusionné avec Terrena semences pour créer Cérience), Limagrain

Des semences de fourragères bio sont disponibles sur le marché avec des semences certifiées. L’objectif est de répondre aux besoins des éleveurs certifiés AB à la recherche de prairies performantes. Ces semences de plantes fourragères bio permettent d’assurer des productions végétales et fourragères biologiques riches en protéines et minéraux.