“J’arrose, ou j’arrose pas ?” Auparavant, pour répondre à cette question, les irrigants n’avaient pas vraiment le choix : ils attrapaient une tarière et se déplaçaient sur leurs parcelles.
Le problème ? C’est qu’il est difficile d’évaluer la quantité d’eau disponible dans le sol juste en creusant un trou. La méthode manque de précision. Sans compter qu’elle prend du temps, et de l’énergie.
Voilà pourquoi les agriculteurs sont de plus en plus nombreux à s’équiper de sondes pour piloter l’irrigation. Ces appareils vous permettent de suivre l’état hydrique du sol en temps réel, et de prendre les bonnes décisions pour vos cultures.
Il en existe deux types : les sondes capacitives, et les sondes tensiométriques. Toutes deux ont leurs mérites. Aujourd’hui, on vous donne toutes les clés pour choisir la solution de pilotage de l’irrigation la mieux adaptée à vos besoins.
Comment fonctionnent les tensiomètres ?
Les sondes tensiométriques mesurent en temps réel le potentiel hydrique matriciel (en kPa), c’est-à-dire la force que les racines vont devoir exercer pour extraire l’eau du sol.
Concrètement ? Les tensiomètres sont équipés d’une bougie poreuse. Plus il y a d’eau dans le sol, plus la bougie se gorge d’eau, et plus la tension est faible. Dans ce cas, la plante est en état de confort hydrique.
A l’inverse, plus le sol est sec, moins la bougie absorbe d’eau. Cela signifie que la tension est élevée, et que les racines vont devoir exercer beaucoup de force pour consommer l’eau. Les cultures risquent alors de souffrir du stress hydrique.
Les avantages du tensiomètre
✔️ Les tensiomètres vous permettent de savoir instantanément si vos cultures sont en situation de stress ou de confort hydrique.
✔️ Ces appareils peuvent être connectés à des outils d’aide à la décision (OAD).
✔️ Les sondes tensiométriques sont souvent vendues en pack. Vous pouvez ainsi installer plusieurs sondes pour suivre la disponibilité en eau de vos sols à différentes profondeurs.
Comment fonctionnent les sondes capacitives ?
Les sondes capacitives, quant à elles, mesurent la teneur en eau volumique, c’est-à-dire l’humidité du sol (en %) à plusieurs profondeurs.
En pratique, les capteurs de la sonde sont entourés d’un champ électromagnétique. L’eau perturbe beaucoup ce champ lorsqu’elle entre en contact avec lui. A l’inverse, l’air et les particules minérales le perturbent assez peu.
Résultat ?
La sonde est capable d’interpréter les variations du champ électromagnétique pour déterminer le niveau d’humidité du sol avec précision. Ainsi, vous savez toujours quand déclencher ou arrêter l’irrigation.
Les avantages de la sonde capacitive
✔️ La sonde capacitive vous permet de visualiser l’écoulement de l’eau dans vos sols, et de diagnostiquer facilement des problèmes agronomiques, tels que la formation d’une croûte de battance.
✔️ Une sonde capacitive est généralement équipée de plusieurs capteurs, placés tous les 10 cm de hauteur. Ainsi, une seule sonde vous suffit pour visualiser l’intégralité du profil racinaire de vos cultures.
✔️ Ces appareils ne dérivent pas. Contrairement à d’autres capteurs, leurs mesures restent fiables dans la durée, même après des années. A condition, toutefois, d’investir dans un matériel de bonne qualité.
Bilan : quelle est la meilleure solution pour piloter votre irrigation ?
Au risque de vous décevoir, il n’existe pas une seule réponse à cette question. Les sondes capacitives et tensiométriques sont deux technologies fondamentalement différentes, ce qui les rends difficiles à comparer.
La bonne nouvelle, c'est que les deux systèmes fonctionnent très bien, et sont compatibles avec n’importe quel type de sol. Le choix de votre future sonde dépendra donc avant tout de vos préférences personnelles.
Depuis quelques années, les agriculteurs ont obtenu des résultats spectaculaires grâce aux sondes de pilotage de l’irrigation. Ils utilisent les données des sondes tensiométriques et des sondes capacitives pour arroser uniquement lorsque les cultures ont besoin d’eau.
Et vous, qu’attendez-vous pour piloter votre irrigation ?
Choisissez votre sonde de pilotage dès à présent pour réaliser des économies d’eau, éviter les déplacements inutiles sur vos parcelles, et gagner du temps.
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