Les semis de prairies prévus en fin d’été approchent… c’est le moment de se pencher sur les espèces fourragères à implanter : un choix stratégique pour répondre aux besoins alimentaires de son troupeau dans un contexte limitant de réchauffement climatique.
L'été 2022 a été marqué par des pics de chaleur et une absence de précipitations, entraînant des stress hydriques et thermiques dans les cultures. Les prairies n'ont pas été épargnées, et de nombreuses parcelles ont souffert, obligeant les éleveurs à ouvrir leurs stocks de fourrage plus tôt que prévu pour nourrir leurs animaux.
Même si l'année 2023 semble globalement plus clémente, les prévisions concordent sur un point : les aléas climatiques s'intensifieront dans les années à venir. Dans ce contexte incertain, il est essentiel de s'adapter et d'anticiper au mieux pour optimiser l'alimentation de votre cheptel. Le choix des espèces fourragères à implanter dans vos prairies reste le point clé à considérer.
Quelles espèces de fourragères disponibles pour les prairies ?
Lorsque vient le moment de semer une prairie, le choix des espèces fourragères est crucial pour assurer une alimentation de qualité à votre troupeau. Les prairies peuvent être composées de deux grandes familles : les graminées et les légumineuses. Chacune de ces familles offre une variété d'espèces parmi lesquelles vous pouvez choisir en fonction de vos besoins spécifiques.
Les graminées : robustes et polyvalentes
Parmi les graminées, vous avez plusieurs options à considérer. Le ray-grass, par exemple, est un choix populaire. Il est adaptable et peut résister à différentes conditions climatiques. Le dactyle est une autre option à envisager, connu pour sa résistance à l'usure causée par le pâturage. Le brome, la fléole, le festulolium, et le pâturin des prés sont d'autres graminées à explorer. Chacune de ces espèces a ses caractéristiques uniques en termes de croissance, de résistance et de valeur nutritionnelle.
Les légumineuses : riches en nutrition
Les légumineuses sont une autre composante essentielle des prairies. Le trèfle est une option populaire parmi les légumineuses. Il est riche en protéines et peut améliorer la qualité nutritionnelle de votre fourrage. Le sainfoin, la luzerne, la minette et le lotier sont d'autres légumineuses à considérer. Chacune de ces espèces apporte sa propre valeur nutritionnelle à la prairie, ce qui peut être bénéfique pour la santé de votre troupeau.
Le choix des espèces : une décision stratégique
Le choix des espèces fourragères ne doit pas être pris à la légère. Il dépend de trois facteurs clés :
Durée d'installation de la Prairie : il est essentiel de déterminer combien de temps vous prévoyez maintenir la prairie. Est-ce pour une courte période de moins de trois ans ou une longue période de trois ans et plus ?
Conditions pédoclimatiques : le type de sol et le climat de votre région joueront un rôle crucial dans la sélection des espèces. Certaines espèces s'adaptent mieux à des sols spécifiques, tandis que d'autres peuvent résister à des conditions climatiques difficiles.
Utilisation prévue : vous devez également prendre en compte l'utilisation prévue de la prairie. Est-ce principalement pour le pâturage, la fauche ou les deux ? Chaque espèce a des avantages spécifiques en fonction de l'utilisation prévue.
Durée de vie de votre prairie : un facteur clé dans le choix des fourragères
Lorsque vous envisagez de semer une nouvelle prairie, la première question à considérer est la durée pour laquelle vous prévoyez de la maintenir. Cette décision influence directement le choix des espèces fourragères les plus appropriées pour votre projet. La durée de vie de la prairie peut être divisée en deux catégories principales : moins de trois ans ou plus de trois ans. Examinons de plus près comment cette décision peut orienter vos choix.
Prairies de courte durée (moins de trois ans)
Si votre intention est de maintenir votre prairie en place pendant moins de trois ans, vous devrez opter pour des espèces fourragères adaptées à cette courte période. Parmi les choix possibles, le ray-grass d'Italie se démarque. Cette espèce est robuste et peut prospérer pendant 6 à 18 mois, voire jusqu'à deux ans dans certaines variétés spécifiques. L'hybride de ray-grass est une autre option à considérer, capable de tenir bon pendant trois ans.
Prairies de longue durée (plus de trois ans)
Si vous prévoyez de maintenir votre prairie en place pendant plus de trois ans, alors vous avez la possibilité d'explorer des espèces fourragères adaptées à une plus grande longévité. Le ray-grass anglais, par exemple, peut rester en place de 4 à 5 ans, voire plus dans des conditions favorables. C'est une option solide pour les prairies de longue durée. L'Anglais est réputé pour sa résistance et sa capacité à fournir un fourrage de qualité sur une période prolongée.
Choisir selon vos objectifs et votre contexte
Le choix entre une prairie de courte ou de longue durée dépend de vos objectifs d'exploitation, de la rotation des cultures que vous envisagez, et des conditions spécifiques de votre exploitation agricole. Il est essentiel de prendre en compte la durée d'utilisation prévue dès le départ, car cela influencera la sélection des espèces fourragères.
En résumé, la durée de vie de votre prairie est un élément clé à prendre en compte lors du choix des fourragères. Pensez à vos objectifs, à la rotation des cultures, et aux conditions de votre région pour déterminer si une prairie de courte ou de longue durée est la meilleure option pour votre exploitation. Avec une planification soignée, vous pouvez créer une prairie qui répond à vos besoins et qui contribue au succès de votre activité agricole.
Tableau 1 : Exemples d’espèces adaptées à des prairies courte et moyenne durée (3 ans et plus) en semences certifiées – source : AFPF
Tableau 2 : Exemples d’espèces adaptées à des prairies longue durée (3 ans et plus) – source : AFPF
D’autres espèces comme le pâturin des prés, la minette…peuvent être également intéressantes dans les prairies pour leurs atouts agronomiques – engazonnement, réduction du salissement, adaptation à des milieux pauvres…
Le contexte pédoclimatique : un facteur déterminant dans le choix des espèces fourragères
Le type de sol et le climat de votre région auront un impact significatif sur le choix des espèces fourragères.
Fétuque Élevée : cette espèce est polyvalente et convient à une variété de sols. Elle est robuste et peut s'épanouir dans des conditions diverses.
Dactyle, Brome, Luzerne et Lotier : ces espèces se marient bien avec des sols superficiels et secs. Elles peuvent prospérer même dans des conditions de faible humidité. Fétuque des Prés, Fléole et Trèfle Hybride : ces espèces sont mieux adaptées à des sols humides ou hydromorphes. Elles peuvent résister à des conditions de sols plus lourds.
pH du Sol : n'oubliez pas de tenir compte du pH de votre sol. Par exemple, la luzerne est à éviter dans des sols très acides et hydromorphes. Cependant, elle convient aux sols calcaires bien drainés ou aux sols relativement acides, mais chaulés, à condition que les semences aient été inoculées.
Le climat : une influence majeure
Le climat de votre région est tout aussi important que le type de sol. Certaines espèces fourragères sont plus résistantes aux variations climatiques que d'autres. Par exemple, des régions sujettes à des étés chauds et secs peuvent bénéficier de l'introduction de variétés résistantes à la sécheresse comme le ray-grass tétraploïde.
Évaluation globale
Pour prendre la meilleure décision possible, évaluez attentivement le contexte pédoclimatique de votre région. Cela signifie prendre en compte à la fois le type de sol, les conditions climatiques, et d'autres facteurs environnementaux spécifiques à votre exploitation. Le choix des espèces fourragères doit être adapté à votre situation unique.
Le choix des espèces fourragères ne peut pas être fait en isolation. Il doit être basé sur une compréhension approfondie du contexte pédoclimatique de votre région. Prenez en compte le type de sol, le climat, le pH du sol et d'autres facteurs locaux pour garantir que votre prairie prospère et que vos animaux bénéficient d'une alimentation de qualité.
Optimisez l'utilisation de votre prairie : pâturage, fauche, ou les eux ?
Lorsque vous envisagez de semer une nouvelle prairie, une question fondamentale se pose : quelle sera son utilisation principale, le pâturage, la fauche, ou une combinaison des deux ? Le choix des espèces fourragères est une étape cruciale qui dépend de cette décision. Traditionnellement, deux espèces se distinguent pour l'implantation d'une nouvelle prairie, chacune offrant ses avantages spécifiques en fonction de l'utilisation prévue :
Le ray-grass anglais est une graminée très prisée pour le pâturage. Il est à la fois appétent et riche en énergie, ce qui en fait un excellent choix pour nourrir votre bétail au pâturage. Cependant, il est important de noter que sa croissance estivale peut être légèrement ralentie. Pour optimiser les résultats, privilégiez les variétés tétraploïdes. Elles sont plus appétentes, résistantes aux maladies, et conservent une teneur en eau élevée, ce qui les rend moins sensibles à la sécheresse. En revanche, les variétés diploïdes sont davantage adaptées à la fauche en raison de leur structure.
Le trèfle blanc est une autre option intéressante, en particulier si vous envisagez une utilisation mixte de votre prairie. Il offre une excellente valeur alimentaire et une stabilité dans le temps. Cependant, il est important de prendre en compte le risque de météorisation associé au trèfle blanc.
Adapter votre choix à votre objectif
Si vous privilégiez le pâturage, veillez à sélectionner des variétés de fourragères demi-tardives à très tardives en fonction du critère de la "précocité à épiaison". Ces variétés sont idéales pour une utilisation au pâturage, car elles offrent une croissance continue tout au long de la saison de pâturage.
En revanche, si vous optez principalement pour la fauche, des espèces telles que le ray-grass d'Italie, le ray-grass hybride, le trèfle violet et la luzerne sont des choix judicieux. Pour une gestion mixte de votre prairie, le dactyle et la fétuque élevée sont adaptés à la fauche. Assurez-vous de sélectionner des variétés à grande souplesse d'exploitation pour éviter une épiaison trop précoce. Les repousses ultérieures conviennent davantage au pâturage, car ce sont des espèces non remontantes qui produisent principalement des feuilles.
Misez sur les mélanges prairiaux pour une productivité durable
Les mélanges prairiaux associent deux espèces (avec une graminée et une légumineuse), ou plus (prairies multi-espèces simples - 3 à 4 - ou complexes - 5 à 10).
Dans tous les cas, la présence de légumineuses apporte de nombreux avantages : économie pour la fertilisation azotée, augmentation de la production estivale, stabilisation et amélioration de la valeur alimentaire du fourrage avec des teneurs en protéines et en énergie plus élevées, compensation de l’appétence plus faible de certaines espèces de graminées (comme la fétuque), meilleure ingestion...
Si l’impasse pour l’azote se justifie, attention toutefois au phosphore et au potassium. Face aux besoins élevés des légumineuses, il est souvent nécessaire d’y répondre par des apports d’engrais permettant de préserver les rendements.
En termes d’espèces, les systèmes les plus classiques associent ray-grass anglais + trèfle blanc, ou dactyle + trèfle blanc, en raison de leur bonne complémentarité (allongement de la période de pâturage, couverture des besoins des ruminants, azote…). Toutefois, ces mélanges de deux espèces montrent certaines limitent en cas de déficit hydrique. Une des solutions : s’orienter vers une prairie multi-espèces, en raisonnant ce choix dans sa stratégie fourragère. Il faut y intégrer un pourcentage élevé de légumineuses pour profiter au mieux de leurs atouts.
Pour finir, ces multiples mélanges permettent d’obtenir des prairies robustes, souples d’exploitation et faciles à débrayer si nécessaire, avec une production répartie sur toute l’année et une valeur nutritive très intéressante. Attention toutefois, le maintien de l’équilibre des espèces ne va pas forcément de soi. Dans un sol très fertile, par exemple, les mélanges complexes ont du mal à perdurer dans le temps, certaines espèces finissent par prendre le dessus. Mieux vaut les réserver aux situations à risque de sécheresse et globalement difficiles (humidité, fertilisation impossible…).
S’orienter vers des semences certifiées et des mélanges Label France Prairie ?
Lorsque vous préparez vos semis de prairies, il est judicieux de considérer l'utilisation de semences certifiées et de mélanges portant le prestigieux label France Prairie. Ces choix peuvent faire la différence en termes de rendement, de qualité et de stabilité de votre prairie.
Semences certifiées : garantie de qualité
Les semences certifiées sont le gage d'excellence en termes de performances fourragères. Elles sont soumises à des tests rigoureux qui évaluent leur comportement dans différentes conditions pédoclimatiques. Vous pouvez les reconnaître facilement grâce à leur étiquette bleue apposée sur les sacs. Les avantages des semences certifiées incluent :
Meilleurs rendements : ces semences sont sélectionnées pour leur capacité à produire des rendements plus élevés en fourrage de qualité.
Valeur nutritionnelle élevée : les variétés certifiées sont choisies pour leur valeur nutritionnelle, assurant une alimentation de qualité pour votre bétail.
Normes sanitaires strictes : les semences certifiées répondent aux normes sanitaires strictes, minimisant ainsi les risques de maladies végétales.
Faculté germinative éprouvée : vous pouvez avoir confiance en la faculté germinative élevée de ces semences, ce qui favorise une levée uniforme.
Mélanges Label France prairie : qualité et stabilité
Le label France Prairie, créé par l'AFPF (Association Française pour la Production Fourragère), est un gage de qualité et de stabilité pour les mélanges prairiaux. Ces mélanges sont soigneusement conçus pour offrir des associations d'espèces et de variétés optimales, adaptées aux différents types de sols et d'utilisations prévues. Vous pouvez les repérer grâce à l'étiquette France Prairie apposée sur les sacs.
Pour vous orienter dans le choix des espèces fourragères prairiales, vous pouvez consulter diverses ressources, notamment :
Les guides des mélanges prairiaux de l'AFPF: Ces guides fournissent des informations détaillées sur les mélanges prairiaux recommandés en fonction de différents critères.
La base de Données des Variétés Fourragères (herbe-book) : Cette ressource vous permet d'explorer une vaste gamme de variétés fourragères et de leurs caractéristiques.
Le site du Label France Prairie : Vous y trouverez des informations sur les mélanges portant ce label, ainsi que sur leur adéquation aux conditions spécifiques de votre exploitation.
En conclusion, le choix des espèces fourragères pour vos semis de prairies est un élément essentiel de votre stratégie agricole. Anticipez les défis climatiques en sélectionnant soigneusement les espèces qui correspondent le mieux à votre situation et à vos objectifs. Avec les bonnes espèces et les bonnes pratiques de semis, vous pouvez optimiser la production de fourrage et assurer une alimentation de qualité pour votre troupeau.
