Stockage et Sécurité

C'est un type de culture, appelés aussi couverts végétaux interculture ou couverts fourrager, qui vise à couvrir le sol de manière temporaire ou permanente avec une ou plusieurs espèces végétales. Ils sont largement utilisés pour leurs nombreux avantages environnementaux, agronomiques et économiques.

L'un des principaux rôles de cette culture est de de fixer l'azote présent dans le sol en surface pour qu'il soit utilisable par la prochaine culture (reliquat azoté) et éviter que l’azote descende dans les nappes phréatiques. Cette fixation de l’azote se fait grâce aux CIPAN (culture intermédiaire piège à nitrate). 

Leurs autre rôle consiste à protéger le sol contre l'érosion. En couvrant la surface du sol, les plantes du couvert évitent l'action directe des intempéries, telles que le vent et les pluies torrentielles, qui peuvent provoquer l'arrachement et le lessivage des particules du sol. Les racines contribuent également à maintenir la structure du sol en aérant, en améliorant sa perméabilité et en utilisant le compactage.

En plus de prévenir l'érosion, ils jouent un rôle important dans l'enrichissement du sol en matière organique et en éléments nutritifs. Pendant leur croissance, les plantes du couvert absorbent les nutriments présents dans le sol, les stockent dans leurs tissus et les restituent lorsque les résidus de la plante se décomposent. Certains couverts végétaux, comme les légumineuses, ont la capacité de fixer l'azote atmosphérique grâce à une symbiose avec des bactéries spécifiques présentes dans leurs racines. Cela permet d'enrichir le sol en azote, un élément essentiel à la croissance des plantes.

Les couverts végétaux sont des cultures sélectionnées et semées entre les cultures principales. Ils recouvrent le sol pendant une période donnée et offrent une protection efficace contre l'érosion, l'appauvrissement des nutriments et l'invasion des mauvaises herbes. En favorisant un environnement favorable à la biodiversité, les couverts contribuent à préserver les écosystèmes agricoles et à renforcer leur résilience face aux aléas climatiques.

L'un de leurs  principaux bénéfices en termes de biodiversité réside dans leur capacité à fournir des habitats et des ressources alimentaires pour une variété d'organismes. Les couverts végétaux attirent les insectes pollinisateurs, tels que les abeilles et les papillons, qui sont essentiels à la reproduction des plantes. Ces plantes intermédiaires fournissent également des abris pour les prédateurs naturels des ravageurs, tels que les coccinelles, les chrysopes et les syrphes, contribuant ainsi à réguler les populations de nuisibles de manière biologique.

De plus, ils augmentent la diversité des micro-organismes bénéfiques présents dans les sols. Les racines des plantes de couverture sécrètent des substances organiques qui nourrissent les micro-organismes du sol, favorisant ainsi leur développement. Ces micro-organismes jouent un rôle crucial dans la décomposition de la matière organique, la fixation de l'azote atmosphérique et la libération de nutriments essentiels pour les cultures principales. En diminuant la santé des sols, les couverts végétaux offrent une meilleure productivité et une résistance accrue aux maladies.

Les produits couverts contribuent également à réduire l'utilisation d'engrais et de phytosanitaires. En couvrant le sol, ils transmettent le lessivage des nutriments et la propagation des mauvaises herbes, ce qui permet de limiter les besoins en fertilisants chimiques et en herbicides. Cette approche agro-écologique négative favorise la préservation de la qualité de l'eau et limite les impacts sur les écosystèmes aquatiques.

En plus de ces avantages environnementaux, les couverts végétaux offrent également des avantages économiques aux agriculteurs. En réduisant la croissance des sols, ils peuvent réduire les coûts liés à l'achat d'engrais et améliorer les rendements. De plus, en présentant les risques d'érosion et en préservant la structure des sols, ils contribuent à une utilisation plus durable des terres , préservant ainsi leur potentiel productif à long terme.

La gestion des couverts végétaux peut varier en fonction de ce que vous envisagez de cultiver. Voici quelques conseils généraux sur la façon de gérer les végétaux :

Cultures annuelles : avant les cultures annuelles, il est courant de détruire les végétaux couverts en les fauchant ou en les enfouissant dans le sol. Cela permet de réduire la concurrence avec les cultures principales. Si vous utilisez des couverts  végétaux pour la suppression des mauvaises herbes, il est important de les détruire suffisamment tôt avant la plantation pour éviter qu'ils ne concurrencent les précédantes mise en place.

Cultures maraîchères : ils peuvent être utilisés pour améliorer la structure du sol et la fertilité. Ils peuvent être semés entre les rangées de légumes ou après la récolte pour couvrir le sol et réduire l'érosion. Les couverts végétaux à croissance rapide et à racines peu profondes, tels que les légumineuses, peuvent être utilisés pour fournir de l'azote au sol et améliorer sa fertilité.

Cultures fruitières : ils peuvent être semés entre les rangs d'arbres fruitiers pour réduire l'érosion, supprimer les mauvaises herbes et améliorer la structure du sol. Il est important de choisir des couverts végétaux qui ne concurrencent pas trop avec les arbres fruitiers en place. Optez pour des variétés à croissance lente ou de faible hauteur.

Cultures céréalières : Ils peuvent être utilisés pour préparer le sol avant la plantation des céréales en diminuant sa structure et sa fertilité. Les couverts végétaux à racines profondes peuvent aider à améliorer les couches de sol compactées et à améliorer le drainage.

Il est important de prendre en compte les caractéristiques spécifiques de chaque culture, les besoins en eau, les conditions de sol et le cycle de culture pour choisir les couverts végétaux appropriés. Il est également recommandé de consulter des spécialistes agricoles locaux ou des agriculteurs expérimentés pour obtenir des recommandations spécifiques à votre région.

Les couverts végétaux peuvent jouer un rôle essentiel dans l'amélioration de la fertilité du sol. Voici quelques façons dont ils peuvent contribuer à cette amélioration :

Enrichissement en matière organique : ils sont constitués de biomasse, qui, lorsqu'elle se décompose, apporte de la matière organique au sol. La matière organique est un élément crucial de la productivité du sol, car elle améliore sa structure, sa rétention d'eau et sa capacité à fournir des nutriments aux plantes.

Fourniture d'éléments nutritifs : certains couverts végétaux, en particulier les légumineuses, ont la capacité de fixer l'azote atmosphérique dans le sol. L'azote est un nutriment essentiel pour la croissance des plantes, et sa disponibilité s'accroît grâce aux couverts végétaux peut favoriser la croissance des cultures suivantes. De plus, lorsque les couverts végétaux se décomposent, les nutriments qu'ils contiennent sont libérés dans le sol, améliorant ainsi sa fertilité.

Prévention de l'érosion : ils  permettent une couverture au sol, ce qui aide à réduire l'érosion causée par le vent et les précipitations. Une bonne couverture du sol contient les nutriments en place, ce qui est essentiel pour maintenir un sol en bonne santé.

Amélioration de la structure du sol : les racines des végétaux couverts pénètrent dans le sol et contribuent à son aération et à son drainage. Elles contribuent à briser les couches compactées du sol, favorisant ainsi la pénétration des racines des cultures principales et la circulation de l'eau et de l'air dans le sol. Une structure d'accès de sol améliorée facilite l'enracinement des plantes et leurs nutriments.

Favoriser la biodiversité du sol : Ils encouragent la vie microbienne bénéfique du sol. Les racines libèrent des exsudats, qui sont des substances organiques sécrétées, qui alimentent les micro-organismes du sol. Ces micro-organismes, tels que les bactéries et les champignons bénéfiques, jouent un rôle clé dans les processus de décomposition, la libération des nutriments et la suppression des maladies des plantes.

Le prix des couverts végétaux peut varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que le type de couvert végétal, la quantité nécessaire, la région géographique, la disponibilité locale et le fournisseur. Ils peuvent être achetés sous forme de semences ou de plantes.

Il peut varier en fonction du type de plante, de la qualité de la semence, de la demande sur le marché et de la quantité achetée. En général, les semences de légumineuses (trèfle, luzerne, pois fourrager) ont tendance à être plus achetées que les semences de graminées (seigle, avoine, ray-grass). Les mélanges peuvent également être disponibles, et leur prix peut être plus élevé en raison de la diversité des espèces incluses.

En ce qui concerne les plantes de couverts végétaux, leur disponibilité et leur prix peuvent varier selon les espèces et les régions. Les plantes peuvent être plus réservées que les semences en raison des coûts de production supplémentaires liés à la culture des plantes.

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Pour aller plus loin :

- Comment semer des couverts végétaux ?

- Quels sont les avantages des couverts végétaux en agriculture ?

- Quels sont les différents types de plantes utilisées comme  mélange de couverts végétaux ?

- Comment choisir le couvert végétal adapté au besoin de mon sol ?

- Quelle est la date semis idéales des couverts végétaux ? 

- Quelles sont les techniques de semis des couverts végétaux ? 

- Quelles sont les techniques de destruction des couverts végétaux en fin de cycle ? 

- Quelles sont les pratiques de gestion des mauvaises herbes avec les couverts végétaux ?