L'engrais foliaire sur vigne : pour des blancs et rosés plus aromatiques

Quelques pulvérisations d’azote sur les feuilles en été peuvent suffire pour donner à vos vins blancs et rosés des profils plus frais et fruités. Le point sur la technique de nutrition foliaire à la véraison, solidement étayée par la recherche.

Sur la planète vin, les modes de consommation se tournent de plus en plus vers l’apéritif, et les amateurs tendent à réclamer de la fraîcheur, au sens propre comme figuré.

Les chiffres du marché le prouvent : les blancs et les rosés ont la cote, et plus particulièrement ceux qui dégagent un profil franc, fruité et spontané. Faciles à déguster, donc. À vinifier aussi ? Pas toujours...

Fermentation alcoolique et potentiel aromatique

Pour obtenir des vins rapidement expressifs, il faut porter une attention toute particulière à la fermentation alcoolique. Or, qui dit fermentation réussie dit moûts de qualité. À leur arrivée en cuverie, les raisins doivent comprendre, hormis les sucres, tous les nutriments « préférés » des levures. Et en premier lieu, l’azote.

Cet azote, ou plutôt azote assimilable, devrait dépasser la barre des 140mg/l dans les jus, d’après l’Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV). Dans le cas contraire, on parle de carence. Des carences qu’on observe de plus en plus : nouveaux itinéraires techniques, vignes davantage enherbées, changement climatique et appauvrissement des sols y sont pour beaucoup.

Ces carences en azote assimilable perturbent toute la fermentation alcoolique. On pense tout de suite au cauchemar des vignerons : l’arrêt de fermentation. Mais sans aller jusque-là, une carence azotée risque déjà d’appauvrir le profil aromatique d’un vin, ou de faire apparaître des odeurs de réduction au cours de l’élevage. Tout le contraire de la fraîcheur.

Bien sûr, les blancs et les rosés sont les plus concernés : l’absence de macération ainsi que des débourbages sévères rendent ces vins plus exposés à des fermentations difficiles.

Engrais foliaire sur vigne : quelle action sur la qualité des moûts ?

Pour y remédier, la solution la plus simple (et la plus connue) consiste à apporter de l’azote directement dans la cuve. Des sels d’ammonium, ou quelques écorces de levures, et le tour est joué. Une technique efficace, mais qui a ses limites. Ainsi, certaines réglementations (agriculture biologique, interdiction de certains pays importateurs) ne permettent pas d’employer certains produits.

Par ailleurs, ce type d’apport n’est pas forcément le plus efficace. Une étude de l’IFV, menée dans le Val de Loire sur le cépage Melon B, a démontré qu’une autre technique favorisait davantage le bon déroulement des fermentations alcooliques : la pulvérisation d’azote foliaire.

Le principe : appliquer de l’azote à la parcelle, sur les feuilles, à quelques semaines de la récolte. Absorbé par la vigne, l’élément est restitué aux raisins. Depuis 2004, l’IFV expérimente cette nutrition foliaire à travers de nombreux essais. Et le résultat est sans appel : en blancs et rosés, les moûts sont plus riche en azote - entre 50 % et plus de 100 % en plus - après pulvérisation sur le feuillage.

Engrais foliaire sur vigne : quel produit choisir pour booster le potentiel aromatique ?

De nombreuses préparations de nutrition foliaire dédiées à la vigne existent sur le marché. Lesquelles choisir ? Deux options se présentent :

1) L’azote

Vous souhaitez assurer une fermentation efficace, qui apportera plus d’arômes fermentaires à votre cuvée et lui évitera les goûts de réductions ? L’azote suffit. Les produits à base d’azote uréique sont les mieux assimilés par le feuillage. Il faudra simplement s’assurer que leur taux de biuret – molécule responsable de brûlures – soit assez bas.

2) L’azote-soufre

Vous souhaitez, en plus des points cités plus haut, augmenter spécifiquement la quantité de thiols variétaux dans vos vins ? L’association azote + soufre est faite pour vous. L’IFV a mis en avant dans ses essais que l’apport de soufre était nécessaire en complément de l’azote pour augmenter significativement la teneur en thiols d’un vin. Les soufres dits « élémentaires » sont alors les plus conseillés.

Mais dans un cas comme dans l’autre, évitez à tout prix le cuivre : contrairement au soufre, il peut induire une baisse de la teneur en thiols dans les moûts.

Comment doser l'engrais foliaire sur vigne pour des moûts de qualité ?

Il est primordial de raisonner la quantité d’azote pulvérisée. Il en faut assez pour être efficace, mais pas trop, au risque de renforcer la vigueur du végétal et favoriser le botrytis. Idem pour le soufre : au-delà des recommandations, on risque de brûler le feuillage et d’apporter des goûts de réduction au vin.

Les techniciens suggèrent désormais des doses variant de 10 à 20 kg d’azote par hectare et par an. Et une dose de soufre équivalente à la moitié de l’azote appliqué. Le choix s’effectuera en fonction des carences observées les années précédentes en vinifications, et de la vigueur actuelle de la parcelle.

Quelle que soit la dose de matière à pulvériser, l’IFV recommande de la diluer avec 200 à,400 litres d’eau. La technique marche mieux avec un mouillage important.

Vous avez un doute concernant les quantités à appliquer sur votre parcelle ? L’IFV Sud-Ouest a conçu un calculateur d’apport en ligne, très simple à utiliser.

Quand pulvériser l’engrais foliaire sur vigne ?

Il est conseillé d’appliquer les nutriments lors de l’arrêt de croissance, c’est à dire à la mi-véraison. C’est le moment idéal : une application plus précoce pourrait favoriser la vigueur du végétal au détriment des baies. Une application trop tardive pourrait, quand à elle, faire chuter l’efficacité.

Quant à l’heure d’application, privilégiez le petit matin. L’humidité de la rosée améliore en effet l’absorption par la vigne. Une application en fin de journée peut aussi convenir, tant que l’on évite le soleil et les brûlures qui vont avec.

On recommande généralement une pulvérisation en deux passages, voire trois. Avec environ 7 jours entre chaque application. Cela rend la pulvérisation plus efficace. Et on limite au passage les risques de brûlure.

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Les thiols variétaux

Les thiols variétaux sont des molécules à base de soufre naturellement présentes dans les raisins. D’abord inodores, elles se transforment en composés aromatiques pendant la vinification. Des arômes particulièrement prisés des consommateurs, et donc des vinificateurs. Et pour cause : ils confèrent des accents de pamplemousse et de fruit de la passion, parfois de cassis ou même de buis. D’une manière générale, ils apportent une sensation de fraîcheur dans les vins. Certains cépages possèdent plus de thiols que d’autres. C’est le cas du sauvignon, du colombard, du grenache ou encore de la négrette.

Bonne qualité des moûts : autres pratiques à mettre en œuvre sur vigne

La recherche d’une bonne composition des moûts ne s’arrête pas à la nutrition foliaire. Pour mettre toutes les chances de son côté, certaines pratiques à la vigne et en cave ont aussi leur importance :

- Un effeuillage et un rognage adaptés favorisent l’accumulation d’azote dans les raisins

- Il faut raisonner l’enherbement dans les rangs : le risque est de concurrencer la vigne et de la priver d’azote

- Vendanger des raisins sains reste essentiel pour un bon déroulement des fermentations et l’extraction de composés aromatiques en vinifications

- Les composés aromatiques présents dans les moûts et extraits en vinification doivent être préservés durant l’élevage. Ennemi n°1 : l’oxygène