Chez les semenciers comme Saatbau, avoir recours à la contre-saison en Amérique du Sud accélère considérablement la sélection des maïs et raccourcit le temps de développement de nouveaux hybrides comme Roncato ou Kaspiko.
Après les récoltes en septembre et octobre, le travail de sélection pourrait entrer dans une sorte de phase de dormance pendant six mois et s’arrêter jusqu’au printemps ! Mais afin d'accélérer le temps de création d'une nouvelle variété, le semencier a la possibilité d'une génération hivernale dans l'hémisphère sud (contre-saison). Cela accélère le progrès génétique et réduit le temps de sélection d’un nouvel hybride commercialisable.
Le climat et la technologie comme facteurs clés
La sélection d'un site approprié pour la production hivernale nécessite un examen attentif de divers facteurs, notamment le climat, les infrastructures, la pression des ravageurs, les lois locales et les ressources humaines.
Le centre du Chili offre un climat relativement sec en raison de sa situation sur le Pacifique et du courant frais de Humboldt. Les précipitations sont très rares, surtout entre novembre et avril. En plus de ces conditions, des températures diurnes d’environ 30 °C, un ensoleillement élevé et une faible humidité sont optimaux pour une production de semences de haute qualité. La faible humidité empêche également l’infection par des champignons nuisibles. L'irrigation s'effectue avec précision par goutte à goutte, qui garantit un apport constant d'humidité tout au long de la croissance du maïs.
De plus, cette irrigation permet un certain contrôle sur les conditions des cultures, notamment la possibilité de réduire les arrosages précocement et ainsi d’initier une maturation plus précoce des grains.
Ces dernières années, nous avons déplacé nos activités de sélection vers la côte, où la température de l'air est plus modérée et où les longues vagues de chaleur sont très rares. Certains de nos matériels de sélection sont constitués de génétiques précoces Corné/Denté, qui préfèrent des températures modérées, en particulier pendant la période de floraison.
Les Infrastructures
La logistique et le transport joue un rôle crucial dans la sélection variétale, notamment lorsqu'il s'agit de faciliter l'importation et l'exportation de semences. Le Chili se démarque dans ce domaine grâce à sa longue expérience dans les services de sélection. Cela crée des conditions optimales pour le transport rapide des semences à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Chaque jour, depuis le moment où les graines sont expédiées au Chili jusqu'à leur retour fin mars, joue un rôle essentiel pour nous sélectionneurs, pour que les essais soient semés à temps en Europe.
Les programmes au Chili
Nous distinguons deux activités différentes
D'une part, la pépinière d'une superficie d'environ 6 hectares et, d'autre part des zones d'isolement pour le croisement des lignées pour former de nouveaux hybrides. Dans la pépinière, différents programmes sont réalisés qui nécessitent un travail manuel intensif, comme l’autofécondation des lignées ou la réalisation de croisements manuels ciblés.
Ici, les programmes en sont à différentes étapes de sélection
Il y a la production de la première génération des lignées nouvellement sélectionnées. Cela comprend environ 15 000 rangs, chaque rang étant une lignée homozygote différente.
Dans un autre programme, des lignes sont créées avec 10 plantes par ligne. Ce programme est nécessaire à la multiplication des lignées et sert également à la description détaillée du matériel génétique.
Il existe également un programme d'observation pour déterminer la pureté et l'homogénéité des lots de multiplication plus importants.
L'un des programmes les plus importants au Chili est le « Topcross ». Dans ce programme, les lignées à tester sont spécifiquement croisées avec un « mâle » ciblé, appelé testeur qui présente une très bonne aptitude générale aux combinaisons. Tandis que les lignées sont cultivées et castrées en tant que lignée femelle, le testeur assume le rôle de ligné mâle émetteur de pollen. Ce processus de croisement ciblé se déroule dans environ 18 parcelles isolées au Chili, chacune avec des testeurs différents. Au total, ces croisements ciblés produisent environ 24 000 nouveaux hybrides de maïs pour nos sélections en Corné Denté et Denté Denté. Ces hybrides passent ensuite par notre programme expérimental et sont sélectionnés sur la base des résultats obtenues (Rendement, vigueur, tolérance maladie etc..)
Nos activités pendant la saison
Nous travaillons depuis longtemps avec la même entreprise partenaire et la collaboration s'est de plus en plus intensifiée. Nous y avons construit ensemble de nouvelles infrastructures, y compris une installation de séchage et des bureaux, pour garantir le bon déroulement du traitement des semences. Notre partenaire au Chili s'occupe ainsi de la mise en œuvre des différents programmes.
Pendant la période la plus exigeante en main-d'œuvre, c'est-à-dire pendant la floraison, un employé de SAATBAU LINZ est sur place, surveille l'activité et collecte les données des différents programmes. La phase cruciale est la récolte de fin février à fin mars. À ce moment-là, trois employés de la station de sélection de maïs SAATBAU LINZ sont sur place pendant environ un mois et supervisent la préparation du matériel de sélection, du champ jusqu'à l'expédition. Les grains séchés sont contrôlés, triés, comptés et emballés dans des sacs en papier. Au total, plus de 100 000 sacs en papier sont réalisés. Une grande partie des semences expérimentales destinées à être testées en Europe sont préparées au Chili. Un défi majeur réside dans le court laps de temps entre la récolte au Chili et les semis de ces graines dans les zones tests de toute l'Europe à partir de la mi-avril.
Les variétés comme Roncato, Kaspiko ou Alissio ont suivi ce parcours de recherche et ont ainsi été selectionnées et testées dans des situations pédo-climatiques très différentes
Mener des activités de sélection en contre-saison offre de nombreuses opportunités. En plus du temps gagné dans le processus de sélection et des données supplémentaires collectées, les employés ont aussi la possibilité de connaître une autre culture et d'acquérir de nouvelles expériences et compétence dans un pays comme le Chili.
Sans oublier le facteur humain auquel nous tenons, en effet de belles amitiés sont nées depuis de cette précieuse collaboration !
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Cet article a été rédigé et illustré par notre partenaire. La rédaction d’aladin.farm n'a pas participé à sa production ni aux choix des visuels.
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